特发性面神经麻痹也被称为面神经炎，病因尚未明确。早期的病理改变为神经水肿、脱髓鞘。如病情严重，可能在面神经管和茎乳孔内出现较为严重的轴索变性。
目前已知自主神经功能不稳定、病毒感染等均可能导致局部血管痉挛，继而无法向神经提供充足营养，导致神经水肿、缺血，引起面肌瘫痪。
面神经炎可发生于所有年龄段，其中多见于20-40岁，男性较多。通常急性起病，数小时至数天内面神经麻痹可达到高峰，主要表现有患侧表情肌瘫痪，可见眼睑闭合不全、额纹消失、无法皱眉等；同时有鼻唇沟变浅，嘴角下垂，嘴歪斜；口轮匝肌瘫痪，鼓气时漏气等。此时进行体格检查，贝尔征阳性。贝尔征阳性表现为闭眼时，眼球向外上方转动，可见白色巩膜。由于不同患者受损神经不同，症状可能存在一定差异。如鼓索以上面神经病变，患者同侧舌前2/3味觉消失；镫骨肌神经以上病变，除舌前2/3味觉消失外，听觉受到影响。
部分患者在发病前可能有前驱症状，表现为患侧耳后乳突压痛，还可能有耳后持续性疼痛，多在起病前1-2日时发生。
为缓解面神经受压，减轻面神经水肿，需改善局部血液循环。治疗方法较多，包括药物治疗、理疗、康复治疗等。
药物治疗多选用皮质类固醇、B族维生素、阿昔洛韦。面神经麻痹急性期需尽早使用皮质类固醇，如地塞米松。
理疗为面神经炎急性期可选择局部热敷，或在茎乳孔附近行红外线照射等方法。
需要注意，由于面神经炎的患者长期无法正常闭眼，角膜暴露，可能干燥，易感染。建议患者通过佩戴眼罩防护，也可使用左氧氟沙星眼药水预防感染。
大约有80％的患者可在1-2个月内恢复，其中部分患者恢复较快，数周即可恢复。如为完全性面瘫，恢复时间相对较长，可能1年左右才可恢复，但通常遗留后遗症。患者恢复期可行针刺治疗、碘离子透入疗法等康复治疗。